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　当直室の電話がけたたましく鳴り響く。受話器を取ると、北斗の家担当の上ずった声が…。「子どもの部屋から、子どもの部屋から…」。時計の針は午前５時６分。ただならぬ様子に飛び起き、次の瞬間走り出した。
　当直室のドアを開け、フロントの勝手口を開け、湘南寮の実習部屋の角を曲がると、北斗の家の三角屋根から、白い煙が立ち上がるのが見えた。（やばい、急げ）猛烈にダッシュ。既に外に避難していた子ども達の安全を確認し、火元へ急ぐ。
　火元は二階の子ども部屋。急いで階段を駆け上がるが、白いもやが床を這うように漂っている。火元の部屋の前に立ったがドアの隙間から、燃え盛るオレンジの炎と熱さを感じた。（冗談じゃない、燃えてるやん）消火器を取りに下へ行き、再び二階へ戻る。火の勢い、煙の動きは早く、一瞬倒れそうになる。手で口を押さえても、もう前進できず。その場に這い蹲り消火器をまくが、空しく散るのみ。
　すぐさま一階に退散。居間の電話から１１９をプッシュ。「平津の湘南学園です。火事です。来て下さい。」うわずった声で助けを求めた。その間、火の勢いは一層強まり、吹き抜けの上から、火の粉が舞い落ちる。（もう駄目だ、逃げろ）隣のエスペランサの子ども達も同様に避難させた。そして何度も何度も点呼…。
　昭和５９年１月、全国でも例のない木造建築の子どもの家が完成した。「木のもつ温かさ・ぬくもりの中で暮させたい…」。しかし、そんな私たちの思いとは裏腹に、耐久年数や耐火性の点から、木造建築についての厚生省（現　厚生労働省）の見解はＮＯだった。「燃える木の家で、どう安全に暮らすか」等と、半ば粘り勝ちで認めてもらったが…（あ〜本当に燃えてしまった）。残念だった。
　高校生の協力を得、ポンプをつなぎ放水。（消えてくれ〜）祈る思いだった。６分後、消防車の到着、放水。そして、鎮火した。
　今回の火災は、電気ストーブの消し忘れ。そこに布団がかぶり引火したのだ。ちょっとした不注意が大惨事を招いたのだ。結果、たくさんの思い出を灰にしてしまった。

その日の午後８時、焼け落ちた北斗の家の前に立つ一人の姿に気がつく。１年前卒園したＴ君だった。北斗の家をこよなく愛し、長男役を最後まで貫いた男。彼の人生の三分の二はこの家と共にあった。その彼が、最後の卒園生として言った。「北斗は終わった…」この瞬間、北斗の家４４８３日の歴史は、幕をおろした。闇の中舞う粉雪が妙に印象的だった。